Lo que me enseñó mi jardín sobre el desarrollo económico: resumen de una temporada

Este es el primer año que tengo suficiente terreno para un jardín. También es el primer año que el foco de mi trabajo ha sido el desarrollo económico. Inicialmente, no pensé que estas dos cosas estuvieran relacionadas, pero a medida que aprendí cómo fomentar un jardín saludable y próspero, aprendí a su vez cómo fomentar una economía saludable y próspera. Me ha sorprendido el solapamiento. Estas son las conclusiones más importantes de mi primera temporada como jardinero:

Un suelo sano equivale a plantas felices. En un jardín, un suelo sano es la base de la que dependerá todo éxito futuro. Esto significó una inversión importante en la mezcla de tierra, mantillo y fertilizante que se usaba en mis camas elevadas. Hubo un momento, conduciendo a casa desde la guardería con 150 libras de estiércol de vaca en la parte trasera de mi auto, cuando realmente me pregunté si esto valdría la pena. Spoiler, lo fue. Para hacer crecer una economía próspera, especialmente en las ciudades pequeñas con las que trabajamos, preparar el terreno es igualmente importante. Es necesario realizar una inversión significativa desde el principio para crear un entorno empresarial y favorable a los negocios, así como una comunidad donde la gente quiera vivir y trabajar. Estrategias de desarrollo económico como Jardinería Económica y Valor de posición muéstrenos que la inversión en pequeñas empresas, la creación de espacios, la infraestructura fundamental como la banda ancha y las incubadoras fomentan un ecosistema donde las empresas existentes y futuras pueden tener éxito. 

Cuenta del clima. Al vivir en un desierto semiárido de gran elevación (Zona de resistencia 6a del USDA para ser precisos), no puedo cultivar frutas tropicales. Desafortunado, pero no inesperado. La idoneidad climática fue el primer punto de control en cada decisión de plantación que tomé. Igual de importante para el desarrollo económico es tener en cuenta los climas económicos y políticos locales en los que operamos. Lo que puede cultivarse con entusiasmo en una comunidad, en otras es un fracaso político. Sin embargo, a diferencia de mi jardín al aire libre, las comunidades tienen el poder de mejorar su clima. Las conversaciones honestas, intencionales y específicas con funcionarios locales y otras partes interesadas pueden ayudar a allanar el camino para los tipos de programas e inversiones que hacen crecer las economías desde adentro, como los mencionados anteriormente, en lugar de centrarse en el método más tradicional de atracción de la industria externa. Siguiendo la metáfora, esto es como un invernadero; mucho esfuerzo pero con la recompensa de un clima más estable para el crecimiento.

La importancia del lugar. No hay ningún patio trasero en el mundo que sea exactamente como el mío. Es único en la composición del suelo, la ubicación de la cerca, la posición del sol y los insectos y bichos que vienen de visita. Esto es igualmente cierto para las comunidades; no hay dos idénticos. Cada jardín y cada comunidad viene con un conjunto específico de activos y desafíos a considerar. Por ejemplo, en mi jardín la valla trasera crea una sección que casi siempre tiene sombra. En lugar de forzar una planta de tomate amante del sol allí, se convirtió en el hogar de mi huerto de lechugas, que prospera en el respiro del calor. De manera similar, un primer paso crucial en el desarrollo económico es inventariar los activos y los desafíos, comparándolos con las oportunidades. Cuando la ciudad de Eagle tomó en consideración sus activos, el resultado fue la creación de un parque frente al río que se ha convertido en un punto focal de la comunidad y proporcionó mucho más valor que el arduo desafío de atraer una gran tienda tradicional.

Una pequeña cosecha puede tener un gran impacto. Por mucho que a mi pareja le guste burlarse de mí refiriéndose a mi nuevo pasatiempo como "granja", mi jardín es bastante pequeño, solo un puñado de plantas de tomate, pimiento y pepino. No sabía qué esperar en términos de rendimiento, pero no estaba del todo preparado para los literalmente cientos de tomates cherry que maduraron casi simultáneamente en agosto. Después de cuatro tandas de salsa, bruschetta y muchas ensaladas, estoy totalmente de acuerdo con lo que una de las comunidades con las que trabajamos llama la estrategia de los “éxitos básicos”. Para mezclar un poco las metáforas, el esfuerzo que puse en esos pequeños tomates produjo muchos más beneficios que si hubiera intentado cultivar una reliquia familiar del tamaño de una feria estatal. En lugar de perseguir a un gran fabricante o centro comercial, un proceso a menudo costoso y arriesgado, invertir en empresas, emprendedores y creadores de pequeña escala locales generará un crecimiento autosostenible, arraigado y dedicado a su comunidad.

La paciencia es la clave. Quizás la mayor diferencia entre jardinería y desarrollo económico sea la escala de tiempo. El microcosmos de mi patio trasero me permitió plantar las semillas, nutrir los brotes y cosechar mi cosecha en una sola temporada. Pero los líderes comunitarios deben tener paciencia, diligencia, perseverancia y un poco de fe en que con los insumos adecuados la economía crecerá. Tengo la esperanza de que el trabajo que nuestras comunidades asociadas están haciendo en las zonas rurales del oeste produzca el equivalente económico de mi abundancia de tomates cherry; que con el trabajo preliminar y la inversión adecuados, las semillas plantadas hoy ayudarán a estas comunidades a prosperar.